El Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) trabajó durante largo tiempo en su Primer Mapa Geoquímico de Chile, "una línea de base ambiental fina sobre las condiciones químicas del territorio, de manera anterior y posterior a la instalación de actividades humanas", como define el propio organismo los resultados de su análisis; en el que resaltan entre otros datos relevantes para el desarrollo minero, extensas zonas de oro no explotadas en la zona norte de nuestro país.
Habiéndose completado una primera etapa en la cartografía que prepara el servicio, que abarcó una zona entre Arica y Pisagua, y otra entre La Serena y Coquimbo, todo indica que habría vastas superficies con presencia del mineral. Y aunque los especialistas de Sernageomin han aclarado que no equivalen a yacimientos, serán una guía clave para futuras prospecciones orientadas a desarrollar minería de oro.
El mapa minero de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami) da cuenta de una actividad de explotaciones auríferas que abarca desde el extremo norte hasta el límite de las regiones Metropolitana y de O’Higgins, pero con una evidente concentración en las regiones de Atacama y Coquimbo, en la que de todos modos sobresale la primera, donde se emplazan más de la mitad de las operaciones.
En términos económicos, y especialmente en relación a la minería del Cobre, sin embargo, la importancia del sub-sector en Chile es bastante menor. Según el último anuario sobre el Cobre y otros Metales, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), la producción de oro de mina en nuestro país ha crecido en torno a un 25 %, pasando de 40 Toneladas Métricas (TM) en 2004 a un total de 51,3 TM durante 2013.
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